La iluminación exterior es necesaria por una variedad de razones, incluidas fachadas, carreteras, parques, ciclovías y autopistas. Dependiendo de la situación, la iluminación puede ayudar con la dirección, enfatizar actividades, aumentar la seguridad, transmitir carácter o escenificar eventos.

El volumen de tráfico y el tipo de tráfico son los elementos decisivos en el lamparas para alumbrado publico. Estos dos elementos deciden si se requiere alumbrado público y, de ser así, qué tipo de iluminación se requiere.

En los espacios públicos, la cantidad y el tipo de tráfico también influyen en la clase de iluminación a la que pertenece una calle. Los municipios y las ciudades deciden estas clases de iluminación por su cuenta, en función de los criterios de diseño del alumbrado público.

Existen reglas de diseño comunes en los países nórdicos que cada nación adopta y define. Cuanto mayor sea la clase de iluminación, más necesidades de iluminación hay. En la práctica, la clase de iluminación (de 1 a 6) dicta cuánta luz se necesita y con qué uniformidad se debe distribuir la luz. En los centros urbanos abarrotados, la clase de iluminación puede ser tan alta como 1 o 2, mientras que en calles tranquilas puede ser tan alta como 5 o 6.